小児がんとは

主なものには、白血病、脳腫瘍、神経芽腫、リンパ腫、軟部腫瘍、胚細胞腫瘍などがあります。

日本では毎年およそ2,500人の子どもが新たに診断されており、非常にまれな疾患です。希少疾患であることから社会的な認知や理解が十分とはいえず、支援体制や社会的取り組みの遅れも課題とされています。また、小児の死亡原因のうち、病気による死亡では悪性腫瘍が第1位を占めており、看過できない重要な疾患でもあります。

患者数は1970年代と比べて減少していますが、これは主に少子化の影響によるものであり、小児がんの発症率（1万人に1〜1.5人程度）は大きく変わっていません。大人のがんとは異なり、生活習慣や環境因子が原因と考えられるものは少なく、遺伝的要因や胎児期に偶然生じる細胞の異常などが関与すると考えられています。

現在では医療の進歩により、先進国では小児がんの約8割が治る病気となりました。しかしその一方で、治療の影響によって「晩期合併症」がみられることがあります。これは抗がん剤の種類や投与量、放射線治療の影響などによって生じるもので、身長の伸びや認知機能、各臓器の機能、将来の妊娠や生殖機能への影響などが含まれます。

そのため、小児がんは治療終了後も、成長や発達の経過を見守りながら長期的にフォローアップしていくことが重要とされています。